3 clichés du site de Mesa Verde (2500 m) Très brièvement : vers le V° siècle de notre ère, une peuplade amérindienne (dénommée par les historiens Anasazis) s’installe sur le plateau où ils cultivent, chassent … mais n’ont comme eau que le Colorado 600 m plus bas. Initialement, ils vivent dans des sortes d’igloos semi-enterrés avec une coupole d’argile dont le sommet percé servait de cheminée et d’accès. Quelques siècles plus tard, ils construisent des cités troglodytes dans des excavations naturelles. Ici, c’est le site de Cliff Palace, le plus spectaculaire car restauré. Dans cette vaste région, 4500 sites ont été dénombrés, découverts fin XIX°. L’apogée de cette civilisation est atteinte au XII° où elle disparaît brutalement ; l’hypothèse actuelle est une succession d’intenses sécheresses entre 1130 et 1180, malgré des tentatives d’irrigation. Que deviennent –ils ? Extinction, épidémies surajoutées, migrations ??
Cliff Palace est très difficilement accessible : des visites organisées (photo 2) existent mais au prix d’une marche difficile + échelles précaires + traversée de boyaux rocheux étroits et bas … Ce site abritait environ 120 personnes dans cette excavation naturelle de 88 m de long, 27 m de profond et 18 m de haut. Maisons parfois à étages, lieux de vie commune, agora, sanctuaires.
1) le site général : le plateau, la cavité et le Colorado en contre-bas :
2) vue générale du village avec visiteurs donnant l’échelle
3) vue rapprochée détaillant les constructions.
Alain